— Les momies de l’ancienne Égypte sont, de loin, les plus connues auprès du grand public. Contrairement à des idées reçues, elles ne sont pas les plus anciennes du monde. C’est l’Amérique du Sud qui a livré les plus vieux témoignages. Nous les devons, plus exactement, aux Chinchorros, peuple de pêcheurs et chasseurs-cueilleurs semi-nomades qui occupait la côte nord du Chili et une portion du sud du Pérou. Le célèbre archéologue allemand Max Uhle, pionnier de l’archéologie de l’ancien Pérou, les identifia, pour la première fois, en 1917. En très bon état de conservation, le corps du défunt est généralement étendu sur un lit funéraire. La momification est soit naturelle, soit artificielle. Dans ce dernier cas, la préparation était plus ou moins complexe. Elle pouvait entrainer l’éviscération de certaines parties du corps, lesquelles étaient remplies ultérieurement et recouvertes de peau. À noter également l’utilisation de masques funéraires essentiellement confectionnés à partir d’un mélange d’argile et de résine.

La culture chinchorro sera mise à l’honneur, dans la première quinzaine du mois d’octobre 2013, à Santiago. Une exposition, réunissant des pièces représentatives, ouvrira ses portes à la Torre Titanium, édifice emblématique de la ville. Après la Torre Gran Costanera, qui culmine à 300 mètres de hauteur, ce gratte-ciel est le plus haut du pays.
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© Museo Chileno de Arte Precolombino / National Geographic Society / Miguel Candia et Patricio Casassus

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